El retinol es una forma de la vitamina A y uno de los ingredientes con mayor nivel de evidencia en dermatología para mejorar arrugas, cuidar el acné y atenuar la pigmentación. Es la versión cosmética del ácido retinoico (Retin-A), de receta, y actúa al convertirse en ácido retinoico en la piel.
Qué hace el retinol en la piel
Acelera el ciclo de renovación celular
Acelera la creación y el desprendimiento de los corneocitos, favoreciendo la regeneración. El resultado: líneas finas más lisas y un tono más uniforme.
Estimula la producción de colágeno
Estimula directamente la síntesis de colágeno en los fibroblastos de la dermis. También inhibe la actividad de las MMP, enzimas que destruyen el colágeno.
Normaliza la queratinización folicular
Frena la hiperqueratinización folicular, causa del acné, reduce la formación de comedones y mejora las lesiones existentes.
Inhibe la pigmentación
Inhibe la producción y distribución de melanina, ayudando con manchas y marcas de acné.
Vía de conversión del retinol
Retinol → retinaldehído → ácido retinoico (forma activa)
Cuantas más etapas de conversión, más suave el efecto pero también menos irritación. En cosmética sin receta lo más común es el retinol; el retinaldehído (retinal) es unas 11 veces más eficaz que el retinol con menos irritación y gana protagonismo últimamente.
¿Qué es el "purging" del retinol?
Al empezar con retinol, entre la semana 2 y la 6 a veces aparecen más granos. Es porque la renovación celular se acelera y los comedones obstruidos del interior del poro suben rápido a la superficie. Eso es el "purging", no un empeoramiento de los brotes existentes.
El purging suele terminar de forma natural en 4–8 semanas y después la piel queda más limpia. Mucha gente abandona el retinol por malinterpretar esta fase.
Cómo empezar con retinol
Paso 1: empezar con baja concentración
Empieza al 0,025–0,1%. Empezar alto puede causar sequedad intensa, descamación e irritación.
Paso 2: 1–2 veces por semana al inicio
Las primeras 2 semanas, solo 1–2 veces por semana. Cuando la piel se adapte, pasa a días alternos y luego a cada noche. Este proceso necesita al menos 4–8 semanas.
Paso 3: usar solo de noche
El retinol se degrada con el UV y aumenta la fotosensibilidad, así que úsalo solo de noche. Al día siguiente el protector solar es imprescindible.
Paso 4: envolver en hidratante (método sándwich)
Aplicar en orden hidratante → retinol → hidratante (método "sándwich") ayuda a reducir la irritación inicial. Cuando la piel se adapte, puedes usar el retinol solo.
Qué evitar con el retinol
- Usarlo la misma noche que AHA/BHA (mejor alternar)
- No usar durante embarazo/lactancia (incluidos retinoides de receta)
- Cuidado de no aplicarlo directamente en piel fina como el contorno de ojos y boca
El retinol es un ingrediente que da resultados con el uso constante. Más que forzar una alta concentración para resultados rápidos, lo más importante es la paciencia de dar tiempo a la piel para adaptarse.