La exfoliación es el proceso de retirar los corneocitos muertos para favorecer la renovación celular y mejorar la textura. Bien hecha, ayuda a mejorar el tono, la absorción y a prevenir la obstrucción de poros; en exceso, destruye la barrera cutánea.
La exfoliación se divide en física (scrub, cepillos) y química (ingredientes ácidos). Hoy la dermatología considera que el método químico es más uniforme y menos irritante.
Comparativa de exfoliantes químicos
AHA (alfa hidroxiácido)
Ingrediente hidrosoluble que separa la unión entre los corneocitos de la superficie y favorece su desprendimiento.
Principales ingredientes
- Ácido glicólico: el de menor peso molecular, mayor penetración, el más estudiado
- Ácido láctico: menos irritante que el glicólico, con efecto hidratante
- Ácido mandélico: el menos irritante, apto para piel sensible
Efecto: exfoliación de la epidermis, mejora de la pigmentación, textura, líneas finas
Precaución: aumenta la fotosensibilidad → protector solar imprescindible
Piel adecuada: seca, con pigmentación, con fotoenvejecimiento
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BHA (beta hidroxiácido)
Ingrediente liposoluble. Con afinidad por el sebo, penetra dentro del poro y disuelve sebo y queratina a la vez.
Principal ingrediente: ácido salicílico 0,5–2%
Efecto: exfoliación del poro, regulación del sebo, prevención del acné, mejora de puntos negros
Acción antiinflamatoria: el ácido salicílico también calma, ayudando con el eritema del acné
Piel adecuada: grasa, acneica, con poros dilatados
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PHA (polihidroxiácido)
De mayor peso molecular que el AHA y penetración más lenta. Actúa solo en la superficie y es el menos irritante.
Principales ingredientes
- Gluconolactona
- Ácido lactobiónico
Efecto: exfoliación muy suave + antioxidante + hidratante
Piel adecuada: sensible, atópica, seca, principiantes en exfoliación
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Ingrediente y frecuencia recomendados por tipo de piel
| Tipo de piel | Ingrediente recomendado | Frecuencia |
|---|---|---|
| Grasa/acneica | BHA (ácido salicílico 1–2%) | 3–4 veces/semana |
| Seca/con pigmentación | AHA (glicólico, láctico) | 1–2 veces/semana |
| Sensible | PHA o láctico baja conc. | 1 vez/semana o quincenal |
| Mixta | Zona T BHA, zona seca AHA o PHA | 2–3 veces/semana |
Cómo usarla correctamente
pH: el AHA y el BHA son eficaces a pH 3–4. Con pH alto, la eficacia cae mucho.
Momento: úsalos sobre todo de noche. De día sin protector hay riesgo de fotosensibilidad.
Capas: evita usarlos la misma noche que el retinol. Mejor alternar.
Introducción: empieza con la concentración y frecuencia más bajas. Evalúa a las 4–6 semanas.
Síntomas de exfoliación excesiva
- Tirantez intensa en los 10 minutos tras la limpieza
- Picor al aplicar cosméticos
- Piel reluciente pero que se enrojece con facilidad
- Paradoja de ver aún más descamación
- Empeoramiento del acné
Ante estos síntomas, suspende de inmediato los exfoliantes y céntrate en recuperar la barrera. En la exfoliación no es "más = mejor", sino respetar la frecuencia adecuada.